Sozial bedeutet in der Umgangssprache: Das Wohl anderer im Auge behalten (Altruismus), fürsorglich, großmütig, höflich, taktvoll, gegenüber Unterlegenen ritterlich und verantwortungsbewusst. Im Christentum wird sozial mit christlicher Nächstenliebe gleichgesetzt (aus Wikipedia). In neuerer Zeit ist dazu der Begriff Gerechtigkeit herausgestellt worden. Eigenschaften also, die man jederzeit unterschreiben kann.

Der Sozialismus sieht deren Verwirklichung nur in staatlich regulierten sozialistischen Wirtschaftssystemen (Planwirtschaft) erreichbar, bei denen die Produktionsmittel nicht in privater Hand sind;  und viele Antworten auf die  Finanz- und Wirtschaftskrise gehen reflexartig genau in diese Richtung. Die Erfahrung aller bisherigen  sozialistischen Systeme zeigt aber, dass dies immer mit Einschränkung der Grundrechte und der Rechtstaatlichkeit einhergeht, die Wirtschaft insgesamt ihre Effizienz und Wettbewerbsfähigkeit (im globalen Spiel) verliert, und es am Schluss allen viel schlechter geht, dabei durchaus nicht allen gleich, denn die herrschende politische Schicht hat es immer verstanden, sich schadlos zu halten.

Die Liberalen kämpfen deswegen für die soziale Marktwirtschaft (mit der wir im Gegensatz zu sozialistischen Systemen 60 Jahre gut gefahren sind), in der der Einzelne seinen Beitrag entsprechend seinen Fähigkeiten leistet und leisten kann, Rechtsstaatlichkeit und Grundrechte gewährleistet sind, dabei aber die sozialen Aspekte für wichtig genommen werden. Dies gilt insbesondere gegenüber Mitbürgern, denen es unverschuldet an Fähigkeiten mangelt, in der Industriegesellschaft selbständig ein menschenwürdiges Leben zu finanzieren und zu führen. Mit dem Neo- oder Ordoliberalismus setzte sich die Erkenntnis durch, dass zu große soziale Unterschiede Sprengstoff für die Gemeinschaft sind und deswegen vermieden werden müssen.

Fritz Braun